1982年、ニューヨーク・フィルとの共演で楽壇デビュー。以来、指揮者では(故）バーンスタイン、アバド、メータ、小澤、ラトル、ヤンソンス、器楽奏者ではスターン、ズッ カーマン、ヨーヨー・マ、オーケストラではベルリン・フィル、ウィーン・フィル、パリ管、コンセルトヘボウ管をはじめとする多くの音楽家との共演を重ね、世界各地で幅 広い演奏活動を続けている。

年間約70回の演奏活動に加えて、コミュニティー・エンゲージメント活動（地域密着型の音楽社会奉仕活動）にも積極的に取り組み、1992年ニューヨークと東京で非営利団体 Midori&Friends(みどり教育財団)を設立。日本ではその活動を2002年よりNPO法人ミュージック・シェアリングとして引き継ぎ、2006年からはその活動をアジア地域へと広げ、 アジアの子どもたちにも生のクラシック音楽を届ける活動を展開している。その他にも、米国ではPiP（パートナーズ・イン・パフォーマンス）、ORP（オーケストラ・ レジデンシー・プログラム）、URP(ユニバーシティー・レジデンシー・プログラム)など、目的に合わせて様々なプロジェクトを立ち上げたり、団体を組織するなど、常にコミュニティーを意識したみどりの音楽活動は、多くの音楽家に強い影響を与え、社会的に支持を得ている。
(詳細は五嶋みどり公式ホームページ： http://www.gotomidori.com/japan/)。

2004年、南カリフォルニア大学（USC）ソーントン音楽学校の「ハイフェッツ・チェアー」（かつてUSCで教鞭をとったハイフェッツの名を冠した教授職）に就任、2007年より弦楽学部長を務める。2006年には学内にコミュニティー・エンゲージメント・センターを開設し、通常のコンサートホールでのコンサート活動だけでなく、幅広くより多くの人々に音楽を届けたいと考える音楽家たちのリサーチ／トレーニングをサポートしている。その他にも世界各地で活発にマスタークラスを開くなど、後進の指導にも余念がない。

使用楽器はガルネリ・デルジェス「エクス・フーベルマン」（1734年作）で、社団法人林原共済会より終身貸与されている。

CDはソニー・クラシカルよりリリース。趣味は読書、観劇。2007年9月より国連平和大使に就任。

8才より箏曲を宮城道雄に師事。東京芸術大学音楽学部卒業。1979年沢井忠夫と共に沢井箏曲院を設立、現代邦楽の第一線で活躍する一方、求められればどこへでも行く全国縦断「箏遊行」や、作曲家の一柳慧、パーカッションの吉原すみれと結成した「トライアングル・ミュージック・ツアー」で日本各地70回にも及ぶ現代音楽コンサートを敢行。高橋鮎生、太田裕美、ピーター・ハミルらの参加アルバム制作、ジョン・ゾーン、高橋悠治プロデュースによるコンサートなど多彩な活動を展開。

1989年以降、ニューヨークの BANG ON A CAN フェスティバル、ウイーン、メールズ・ジャズ・フェスティバル、パリ市立劇場などアメリカ、ヨーロッパ各地のフェスティバルより招聘を受け、KAZUE SAWAI KOTO ENSEMBLE で年間10コンサートのペースで、世界中のいろいろな音楽シーンに登場、ワールドツアーを展開している。

また国内外の様々なジャンルの若手アーティスト達と「沢井一恵　箏360°の眼差し」やミュージック・アクション（フランス）などで実験的コンサートを積極的に行い、邦楽とは無縁だったたくさんの人々に箏の魅力を伝えている。異色な組み合わせでは、インドネシアの舞踊家サルドノ・クスモとのコラボレーション、また韓国のシャーマン金石出（キム・ソクチュル）達との即興演奏。ロシア人作曲家ソフィア・グバイドゥーリナとの即興、CD制作及び作品演奏は、1999年発表の箏コンチェルト（NHK交響楽団委嘱）へと発展、アメリカツアーを行う。（N.Y.カーネギーホール、ボストンシンフォニーホール、シカゴシンフォニーホール、リンカーンセンターなど全6コンサート）

2001年には、モスクワ国立管弦楽団との共演が行われた。
そして、箏奏者として諸外国との友好親善関係の促進に多大な貢献をしたとして、平成12年度外務大臣表彰を受賞。
2003年よりヴァイオリニストの五嶋みどり主宰のNPOミュージック・シェアリング学校訪問プログラムに参加し、全国の小学校・養護学校でのレクチャーコンサートを行っている。